デジタルネイティブ世代に向けて、大きな注目を集めるプログラミング教育。以前、クリエイターや研究者の方々に「自宅でできるSTEAMな学び」について尋ねたところ（Vol.2）、多くの人からレゴブロックやゲーム「マインクラフト」が、空間認識やアルゴリズムの学びに役立つという声が寄せられました。今回は、そんなプログラミング思考が育まれるおもちゃを紹介します。

フランス・文部省の推薦教材として使用されている「KAPLA®ブロック」は、たった１枚の板を組み合わせて遊ぶ積み木ブロック。考案者トム・ブリューゲンが15年の歳月をかけて編み出した「厚み１：幅３：高さ15」という三次元の黄金比率がもとになっています。この比率によって、どれだけ複雑な構造であっても建築物の柱や屋根、窓、アーチなどを表現できるようです。まだ巨大な構造を組み立てることも可能で、過去には世界記録18.4mもの塔をこのKAPLAだけで積み上げたこともあるんだとか。この板を組み合わせて遊んでいくうちに、幾何学や物理学の基礎が自然と養われていくことでしょう。

磁石でピース同士をスピーディにくっつけ、二次元から三次元まで多様なかたちをつくりだせる「マグ・フォーマー」。イギリスなどでは算数の授業で立体の仕組みを理解するために使われることもあるそう。正三角形、正方形などの基本的なかたちだけを使って、どれだけ多様な組み合わせができるかを体感的に覚えていく遊びからスタート。さらに複雑なかたちを組み合わせて、よりクリエイティブな表現が可能になります。

最近はさまざまなプログラミングアプリが生まれていますが、「キュベット」は手でさわってコードを覚えていく木製ロボット。ボードにコーディング用ブロックをはめていくだけで、「進む」「右に向く」などの指示を出せるようになります。それぞれの行動を分解して指令を出せるため、プログラミングの基本概念についての理解が深まるようです。またイギリス生まれの「キュベット」は、ブロックの色やロボットの動き、付属のマップのアイコンを簡単な英単語を使って表現でき、英語とプログラミングを同時に学ぶことも推奨されています。

さまざまなかたちのをブロックを組み合わせ、指定されたマス目を埋めていく数学思考を育むフランス発の脳トレパズル。500問におよぶ問いのうち、解答の組み合わせはなんと36,057通り。数学的な発想力に加えて、集中力も養われるかもしれません。マス目の範囲やブロックの数に応じてレベル設定ができるのも魅力。世界中の教育現場で使用され、言葉を越えて楽しまれているパズルです。

つくること、工夫することの原点を教えてくれるロボットおもちゃの「toio™（トイオ）」。toio本体に専用タイトル（別売）をセットすることで、ゲームから工作、絵本、運転までさまざまな遊びを楽しめるというもの。現在発売されているタイトルは、専用のマットを使い音楽に合わせて動きをプログラムできる“リズム＆ゴー”や、ロボットがシールの上を通ると予想外の動きをする“ハプニングシール”など５つの遊びがセットになった「トイオ・コレクション」。自分でつくった紙工作をtoioのキューブに装着し、動きのプログラムを取り入れることで紙工作が不思議な動きを始める「工作生物ゲズンロイド」など、ユニークなものばかり。専用タイトルを取りかえて遊んでいるうちに、自然と複雑なコンピュータ・プログラミングのいろはが身につきます。ロボットと接する敷居が下がり、新しいかたちの創造力が養われることでしょう。