「オズモ」とは何か、ご存じだろうか？

元Googleのエンジニア達が生み出した、デジタル学習ツールのことで、iPadを使ってさまざまな学習をすることができる。そう聞いて、興味を持つ人もいるだろうし、ちょっと小難しそうと思う人もいるかもしれない。

現在アメリカではの30,000ものクラスで補助教材として導入され、さらに昨年の新型コロナウィルス流行の際、多くの家庭がオズモを購入したというデジタル学習ツールのメインストリームとなりつつあるプロダクトなのだ。

必要なのはオズモのキットとiPad。専用アプリをダウンロードすればデジタルとアナログが融合したスペシャルな体験できるのだが、実際に触れてみないとその実力はなかなか想像できないかもしれない。

今回、8月20日から9月2日までの期間限定で、伊勢丹新宿店にオズモのポップアップショップが登場する。これをきっかけに、子どものリビング学習にうってつけのこのプロダクトをぜひ体験してもらいたいその理由をご紹介しよう。

子どものスマホやタブレットの見過ぎに悩む親は、日本に限らず、いまどきのどこの国にも存在する。

オズモを開発した2人のエンジニアもそんな悩みを抱えた普通の親だった。

創業者であり開発者でもあるプラマド・シャルマ（Tangible Play CEO）はあるインタビューで「直感的に、娘がiPadのゲームにかじりついている状態は良くないと感じた」と語っている。

そこで彼と元Googleの同僚だったジェロームは、子供からデジタル機器を取り上げるのではなく、どうしたらポジティブなデジタル体験を提供できるかを考えることにした。そうして色鉛筆や画用紙やパズルなどといった、何世代もの子供達が楽しんできた道具と同じようなデジタルツールとして開発されたのがオズモなのだ。

では、オズモはどんなプロダクトなのかを説明しよう。

遊び方はとてもシンプル。数種類あるキットの中から自分に合ったものを選び、事前にiPadに専用アプリをインストールする。初めての人は「ジーニアス スターター キット」がベストだろう。遊ぶ時は専用のカメラを装着し、あとは手元で遊ぶだけ。専用のピースを使ってパズル、算数、英語のスペリング、お絵かきなどができる。「遊ぶ」と表現したが、やっていることは手を使って頭をフル回転させるまさに学びの体験。オズモの特徴がこれで「遊び」と「学び」の境界線が全くない。

実際に子どもがオズモを目の前にすると、大人の説明がなくても自らで直感的に遊び始める。そして、真剣な顔で手を動かし続ける。算数ドリルだと１ページで飽きてしまうのに、オズモだと何十分も足し算をしているし、習ったことのないプログラミングも、説明もそこそこに夢中になってブロックを動かし続ける。

遊ぶように学ぶという、理想のスタイルが可能なのは、その開発の過程にある。プラマドはこうも語っている。

「私には娘がいるから、彼女を何かにずっと夢中にさせることが本当に大変だということをよく分かっています。教育的価値が高い、ハイテク、娘のためになるといった理由だけではだめなんです」

こういう親としての実感から、オズモは子供達と一緒に開発をした。子供達自身が心から楽しめて、煩わしいレクチャーもなく直感的に扱えるデジタルツール。創造性や知的好奇心を刺激する子供のためのテクノロジーを目指したのがオズモなのだ。

子供達がオズモをプレイしている時に気づくのが、テーブルの上の手をずっと動かしているという点だ。よくあるゲームのようにずっとスクリーンをタッチしたり、能面のように固まったまま動画を見続けるということは一切ない。

家にいる時間が増え、こちらがオンライン会議や在宅ワークをこなす横で、子どもは気づいたらずっとスマホでゲームをやったり、タブレットでYouTubeを延々と見ている……。そんな状況に少しでも不安や不満があるのだとしたら、一度オズモを体験してみてはいかがだろう。

デジタルとアナログのいいとこ取りをしたオズモは、子どもたちにテクノロジーの楽しさと明るい未来を体験させてくれる、NEW FAMILYにマストなスマートトイということがわかるかもしれない。