滋賀県長浜市。穏やかな河川からほど近い長閑なロケーションで、黒に塗装した杉板のシックな外壁がひときわ目を引く。蔦に覆われた緑のガレージ、焚火台が置かれた広いウッドデッキ、家の前のガーデンでは可憐な花々が秋風に身を揺らしている。やわらかな光が差し込むテラスは、窓が大きく開け放たれ、子どもたちの元気な笑い声が聞こえてくる。

居川功二さん、美保さん夫妻の家づくりのキッカケは、いまから約9年前。長男の和仁くんの出産後、賃貸アパートでの暮らしを手狭に感じはじめた頃だった。

「子どもがのびのびと暮らせる、開放的な家に住みたいと考えるようになりました。自然の質感とシンプルなデザインが好きという好みは夫婦で共通していたので、最初から木の家に絞って検討することにしました。工務店やハウスメーカーを巡るうちに“SE構法”というものを知って、木造でも強くて大空間がつくれる、と。これなら、ふたりで思い描いた暮らしが叶うと思ったんです」。

雑誌で見つけたという楠亀工務店は、デザイン性の高さと、モデルハウスで一目惚れした外壁が大きな決め手となった。毎年、冬になると多くの積雪があるという長浜市に暮らす家族にとって、耐震性はもちろんのこと、積雪量にも耐えうる“強い家”というのも、家づくりの条件だった。

吹き抜けとオープン階段を設けた大空間のLDKには、大きな窓からたっぷりの陽光が注ぎ込む。いまでは3人の子どもに恵まれて、家族も増えた。家族みんなが集まる開放的な空間にはそんな子どもたちの様子を眺めながら調理ができるよう、美保さんが惚れ込んだというアイランドキッチンを設置。そのキッチンから、木の質感あふれるあたたかな空間が見渡せ、センスよく配されたグリーンやドライフラワー、アート作品の数々が見事にマッチしている。家のどこにいても家族の気配を感じることができる設計だから、子どもたちとの会話も増えて毎日がいっそうにぎやかに変わっていったという。

おもちゃや本、二段ベッドなどが置かれた広い2階ホールは、子どもたちの遊び場として大活躍している。10歳の和仁くん、8歳の結太くんは、ここでサッカーをしたり、友だちを呼んでお泊まり会をしたりすることも。末っ子である6歳の咲笑ちゃんは、この場所でおままごとをするのがお気に入り。

「子どもたちが小さいいまは、ホール全体をオープンに使っているのですが、いずれ個室が必要になったら、間仕切りを作って、個室の子ども部屋を作ろうと思っています」。

ホールの一角には、3人が並んで使える広さのカウンターデスクを造作で設置した。子どもたちが勉強をしたり、功二さんがパソコン仕事をしたりする場所として重宝している。カウンターデスク同様、中２階部に設けた本棚も、床や壁と同じ木材を使って造作されている。造作家具を用いることは、あらかじめ収納量を確保してくれるだけでなく、空間のテイストを統一できるという木の住まいならではの魅力でもあるようだ。

階段下のスペースにはピアノが置かれていて、いつの間にか子どもたちは代わる代わる演奏をはじめていく。「このピアノは、子どもたちがピアノ教室に通い始めてから購入したんです。私もギターが趣味なので、いつか子どもたちと音楽セッションできたらいいですね」と笑顔の功二さん。広々とした家全体に心地よく響き渡るピアノの音色に、美保さんも笑顔で耳を傾けている。…