子どもにとって良い食事とは何でしょうか？　なるべく農薬の使われていない野菜を使った料理？　さまざまな食材をバランスよく使った栄養満点の料理？　どちらも正解ですが、一番大切なのはおかずの内容よりもまず、毎日規則正しい時間にごはんを食べることと考えられています。決まった時間に起きて、ごはんを食べる。この習慣をつけるだけでも、子どもが健康に育つための生活リズムが身についていきます。

特に朝食は、子どもの成長にとって欠かすことのできない食事。私たち人間の体は寝ている間もエネルギーを使っており、朝起きた時には脳も体もエネルギーは空っぽな状態です。特に脳を働かせるためのエネルギーは、ごはんやパンなどの炭水化物に含まれるブドウ糖でしか補給されないので、これらを食べないと頭が働かず、遊びや勉強に集中できないのです。文部科学省が行った「平成27年度全国学力・学習状況調査」によると、朝食を食べている子ほど成績が良く、ほとんど食べていない子に比べると学力調査の平均正答率が約２割も高い傾向にあることが分かっています。

そこで知りたいのは、どんな朝食を子どもに食べさせればより良いのかということ。『人気管理栄養士が教える 頭のいい子が育つ食事』（小山浩子著）によると、まずは脳のエネルギーとなるブドウ糖を含む、ごはんやパン（もし余裕があれば血糖値の急激な上昇を防いでくれる胚芽米や、雑穀パンにするとより良い）を食べさせること、さらに、脳細胞の働きを高めるのに不可欠な栄養素の産出量を増やしてくれる「ＤＨＡ」を豊富に含む青背の魚、良質なタンパク質を多く含む、卵、鶏肉、牛乳などを使った食事が理想的とされています。牛乳に含まれるカルシウムは、骨や歯が成長するこの時期にとても重要な栄養素。神経や脳の活動をスムーズにする働きもあります。まずは、朝食を食べる習慣を身につけさせることから始めてみましょう。

次の回は、子どもに食べることを好きになってもらうのに効果的な調理などのお手伝いをご紹介していきます。ぜひご期待ください。